這項研究表明，科學家可能已經通過奶牛的乳腺設計成功培育出一種利用奶牛消除胰島素匱乏并降低成本的方法。
“自然界將乳腺設計成一家工廠，可以非常高效地制造蛋白質。我們可以利用這一系統生產一種蛋白質幫助全世界數億人。”研究的通訊作者馬特-惠勒說道。
這項研究中，科研團隊將編碼前胰島素的人類DNA嵌入十個奶牛胚胎的細胞內，并將這些胚胎移植至巴西普通奶牛的子宮內。轉基因牛犢誕生后，其乳汁中含有人類胰島素成分。
在首次泌乳刺激后，研究人員發現，牛奶中不僅含有人類胰島素，還含有豐富的蛋白質。
惠勒表示：“我們的目標是制造胰島素原，將其純化為胰島素，然后從那里開始。但基本上，這是牛自己處理的。牛生產的生物活性胰島素與胰島素原的比例約為三比一。乳腺是一個神奇的東西。”
盡管目前轉基因奶牛的泌乳量低于預期，但研究人員對其前景仍持樂觀態度。他們寄望于通過繁殖易產胰島素的轉基因奶牛，為全球胰島素供應短缺的問題提供可行的解決方案。惠勒教授認為，如果能夠成功研發出一群專門生產人類胰島素的奶牛，便有可能在全球范圍內超越傳統的胰島素生產方式，同時避免了對于高技術設施和基礎設施的依賴。通過專業飼養和照顧這些健康的奶牛，我們可以實現胰島素的大規模生產，進而降低糖尿病的治療成本，并改善偏遠地區患者的治療效果。
科學家預計，通過這一方法，在未來，全球可能只需要一小群奶牛就能生產出足夠的胰島素，幫助更多的糖尿病患者。雖然仍需要等待相關機構的批準，及高效的收獲和提純系統，但這項技術或將為糖尿病患者帶來更為便捷和低成本的治療方案。
